二战中期德国的作战方针,轰炸已成为常态,而为轰炸机的护航任务也成为德国关注的重点之一,德方要求一款双发动机的大型战机,且必须要求拥有强大的火力与足够的续航力,以保护轰炸机深入敌境打击敌军的心脏地带,这与戈林前期所想十分契合。梅塞施密特公司研制的Bf-110应运而生。
早期的Bf-110还存在很多问题,最突出的就是引擎问题,自1931年戴姆勒-奔驰开始测试型号为F-4的发动机样机时,德方就给予高度关注,终于在两年后签订正式合同,DB600系列也走进了二战的舞台。最初的DB600两排气缸呈60度夹角,排气量33.9升,重575公斤,每个气缸上有两个进气门和两个使用钠冷技术的排气门,每排气缸又拥有一个顶置凸轮轴。带有齿轮传动的单级单速心式机械增加器,并装有四个双腔化油器,采用干式油底壳,最大功率都在1000马力左右。此时还没有将化油器改换成机械式燃油直喷系统,因此也不能保证负G值时的燃油供应,缺乏在空中对敌纠缠翻滚的性能,不过这对于相对笨拙Bf-110来说并不重要。
不过当时的客观原因不允许DB600源源不断的供应,且即便是具有划时代的意义的DB600引擎似乎也不足以满足Bf-110的性能要求,所以在Bf-110 A-1时,是装载两具Jumo的210Da引擎。后来的C-4、E-1装载的是DB-601N。直到1938年晚期,DB601 B-1引擎才趋于稳定。 引擎的变更将原本在下方的散热器移除,然后再靠近机翼区域的引擎外部区域装上特殊的散热器,这样的改变足以使Bf-110的极速达到541千米/小时,最远航程达到1094千米。
到1941年,因Me-210的粉墨登场,Bf-110的生产降到其次,但对于改造升级却从未放弃,在这段时期中主要是E型和F型的研发及投入战场的实战表现成为Bf-110在生涯中浓墨重彩的一笔。E型不同于前期护航驱逐的任务,而朝着战斗轰炸机的方向进一步发展,所以最大的改变是在机翼和机腹下方挂载一排四个50千克ETC-50炸弹。其次为承担轰炸任务,对整体机身装甲等进行系列强化,这些导致驾驶过该型号的飞行员其评价都以过于笨重与速度缓慢为标签。
Bf-110F型是最受德军飞行员喜爱的一款型号,究其原因是配备DB-601F引擎,虽然装甲重量等都与E型差不多,但速度等却没有遭受半点损失。除此之外,F型还开发3人座的夜战型,不过夜间战斗机一直到G-4型时才发育成熟,装备有两具DB 605B-1引擎,机身长12.68米、翼展16.29米、机高4.12米、起飞重量达9800千克,加载两具990升副油箱的情况下,最高航程可达2090千米。在1943年9月英国打算对德国的重工业区鲁尔进行轰炸,德军在以Bf为主力的夜战部队和防空炮的配合下,共击毁2751架英军轰炸机。之后英军为隐匿德军雷达系统与夜战部队,在蚊式轰炸机上面安装可抛射干扰箔(一种雷达对抗设备,是通过由飞机或其他载具扔下一片细细的铝、金属玻璃丝或是金属化塑料片制成的细片的云,来形成大量信号回波)。
Bf-110还装载倾斜式机炮,这是一种在二战期间德日面对同盟国的重轰炸机而专门开发的一种武器,着重点在轰炸机的盲区和自卫火力最弱处发动攻击。其实最初这个思路还是由英国提供的,早在一战初期,德国的齐柏林飞艇就曾打入过英国本土,当时的飞机在面对巨大飞艇时通常将战机的机枪改装成可上下摆动的转轴上,可从低空对上进行设计。到二战时,德军很快发现,盟军的四引擎重型轰炸机,如英国的兰开斯特轰炸机和哈利法克斯轰炸机等,因没有机腹炮塔,对后下方的防御形同虚设。而美军号称“空中堡垒”的B-17轰炸机,虽在机腹后部有球形炮塔双联M2,这属于斯佩里球形炮塔,射手在炮塔内宛如回到母亲的子宫内,只能呈婴儿态,背部和头部靠在后墙上,臀部贴在底部,双腿置于前墙以上并由两句脚踏板固定在半空之中。这种并不舒服的姿势有时会因旋转头部向下充血,且在高空中低温低压缺氧的环境下,对该职位的射手要求很高。
抓住盟军这一弱点,在夜间战机的机背安装2-4门固定的20毫米-30毫米可倾斜70度的机炮,予以盟军战机重创。德国空军王牌飞行员海因茨·沃尔夫冈·施瑙费尔在帝国保卫战争期间完成共击毁121架飞机的空战壮举。
1930年左右,全世界的飞机都在双翼飞机朝单翼机过渡的时期,起初的飞机完全以尾舵控制方向和升降,降落有完全依赖机轮和跑道的摩擦,需要很大的翼面来共提供升力,而航空事业逐渐对飞行速度及航程要求的提升,多片机翼产生的阻力与多余的重量,并不利于性能的提升,加之金属材质和悬臂结构设计日益成熟,单翼机成为航空的主流设计。
早在这个时候,当时还在帝国航空部任职的赫尔曼·戈林就提出要开发一款新式复座型战机,并将其命名为“驱逐舰”,当时提出的概念要求相对笼统,完全是为满足眼下空军的作战要求。其中包括长距离航程、内置弹舱、两具引擎、三名乘员和全金属的单翼机,武装则要求挂载机炮和炸弹。虽然在今天看来这是一架战机的基本配置,但当时却需要投入大量的人力物力进行研究,德国的企业都纷纷加入研制,其中便不乏在二战中战机制造最赫赫有名的梅塞施密特。
Bf-110是一架多元化的飞机,在不同的战场上因需要而不断的变化,在西线假战期间,证明自己有担负攻击机任务的能力,在北非战场上又扮演Ju87俯冲轰炸机的角色,在东线战场上又必须在苏军猛烈的防空火炮下为德军提供近距离支援任务,帝国保卫战中又担任轰炸拦截机,同时又是德空军夜间部队的主力战机。